Маленькая планета на окраине системы – что ты такое?

Самая маленькая карликовая планета солнечной системы Церера хорошо скрывает свою игру: судя по всему, она содержит большое количество углерода, что вызывает новые вопросы о происхождении органического вещества и возникновении жизни на нашей планете.

Открытая в 1801 году Церера сохранила свою таинственность. Но в 2015 году американский зонд Dawn сделал несколько важных открытий, которые, как это часто бывает, вызвали еще больше вопросов.

С помощью картографического спектрометра - устройства, способного определить состав материала по его световому спектру, Dawn определил, что на поверхности Цереры имеются яркие светлые пятна, состоящие из карбоната натрия - то есть соли - а также филлосиликаты и глины, образованные при взаимодействии с водой в жидкой форме.

10 декабря в журнале Nature Astronomy было опубликовано исследование, еще больше приоткрывающее секреты Цереры. Симона Марчи из Университета Боулдера и ее команда смоделировали спектральный состав поверхности Цереры на основе соединений, замеренных спектрометром, и попытались вывести из них соединения, остававшиеся неизвестными. В результате оказалось, что поверхность Цереры на 20% состоит из углерода, ключевого элемента органического вещества.

По мнению астрофизика из французского Национального центра космических исследований Фрэнсиса Рокара, это косвенное наблюдение, основанное на модели: исследователи не "видели" углерод. К такими результатам следует относиться с осторожностью. Оценки исследователей могут оказаться правильными, однако такое содержание углерода слишком велико для астероида, оно находится почти на уровне кометы.

Если Церера действительно содержит 20% углерода, то это значит, что она сформировалась вдали от Солнца, за орбитой Нептуна, прежде чем она переместилась и укрепилась в поясе астероидов. Что неслыханно для такого крупного объекта.

"Имеющиеся в нашем распоряжении показатели, в частности, ее состав, богатый углеродом и льдом, наводят на мысль о том, что Церера первоначально могла являться кометой", - уточняет Василиса Виноградофф, химик из Университета Экс-Марселя.

В то же время присутствие гидратированных глин ставит вопрос о присутствии воды в жидкой форме и органических соединений, которые могли бы изнее возникнуть. Однако органическое вещество не обязательно означает наличие "жизни": для этого необходимы определенные условия, все еще малоизвестные. На Церере, лишенной атмосферы и столь отдаленной от Солнца, это представляется маловероятным.

Все же подобное открытие остается воодушевляющим для Симоны Марчи, которая считает, что существуют общие черты в процессах, действующих на Церере и на Земле. Церера может нам много сообщить о химической эволюции, произошедшей в ранние годы существования нашей солнечной системы. А также о распределении органических элементов на различных планетах, и в частности, на Земле.

Перевод Inopressa.ru