Неандертальцев вычеркнули из списка предков человека

Современные люди могли появиться на территории Европы гораздо позже того, как вымерли неандертальцы, считающиеся древними предками человека.

Об этом говорит последнее исследование английских ученых, которое они провели на территории России. Специалисты утверждают, что ни один из «европейцев» не встречался с неандертальцем, так как последние покинули этот мир гораздо раньше, чем думает большинство антропологов и археологов.

Ученые из Оксфорда во главе с палеонтологом Роном Пинхази из университетского колледжа Корк (Ирландия) проанализировали окаменелости, найденные в Мезмайской пещере (одно из мест обитания древних неандертальцев) и пришли к выводу, что возраст останков гораздо больше ранее обозначенного— на целых 10 тыс. лет. Работа исследователей опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Мезмайская пещера (Краснодарский край) считается одним из мест обитания древних неандертальцев. Авторы исследования предполагают, что возраст останков, найденных в других ареалах обитания древних людей, также может быть изменен.

Встречались или нет?

В своей работе исследователи использовали метод углеродного анализа.

Считается, что нога современного человека ступила на территорию Европы приблизительно 30–40 тыс. лет назад. Именно о таких цифрах говорит радиоуглеродная датировка орудий труда и костей людей. После заселения новой территории разумные Homo sapiens на протяжении некоторого времени делили европейский континент со своими неандертальскими предками.

Однако один из соавторов исследования Томас Хайам опровергает традиционную теорию совместного существования современных людей и неандертальцев на европейской территории и говорит, что радиоуглеродная датировка останков, возраст которых составляет больше, чем 30 тыс. лет, сильно искажает результаты, так как ей сопутствует распад радиоактивного углерода в образцах. Ученый считает, что предыдущие данные о возрасте останков могли быть неверными из-за примеси более «молодого материала».

Авторы работы, основываясь на новых данных радиоуглеродной датировки, полученных при анализе останков двух детей, найденных в ходе раскопок, предполагают, что неандертальцы, жившие в Мезмайской пещере, вымерли 45–42 тыс. лет назад, а не 33 тыс. лет, как считалось ранее.

Ученые также проанализировали предыдущие результаты радиоуглеродного датирования по останкам Мезмайской пещеры и ряда других мест, в которых обитали древние неандертальцы, при этом в ходе анализа использовались данные только по возрасту костей, а не по орудиям труда и другим артефактам. В итоге оказалось, что ни один из проанализированных образцов не может быть моложе 40 тыс. лет. Подобные данные опровергают все предыдущие результаты.

«Наше исследование говорит о том, что современный человек, поселившийся на территории Европы, возможно, никогда и не встречал неандертальца»,— говорит Хайам.

Неандертальские гены

Однако данному исследованию могут противоречить данные по недавней расшифровке генома неандертальца, которые указывают на то, что предки современного человека, жившие за пределами Африки, все-таки имели «близкие отношения» с неандертальцами. Пиньязи подобное противоречие объясняет просто: «Возможно, что предки людей и неандертальцы скрещивались где-нибудь на Ближнем Востоке, а не на европейской части».

Интересно, что генетик Дэвид Райк из Медицинской школы Гарварда, команда которого показала, что все современные люди, за исключением африканцев и их предков, имеют в своем геноме от 1 до 4% неандертальских генов, согласен с новыми данными. «Мы никогда не говорили о том, что неандертальцы и люди спаривались на европейской территории. У нас недостаточно данных для этого. Поэтому я не вижу противоречий между нашим исследованием и работой моих коллег»,— сказал он.

Палеонтолог Крис Стрингер из Музея естественной истории в Лондоне не опровергает результатов команды Пиньязи, однако говорит, что, возможно, неандертальцы исчезали постепенно. «Если неандертальцы и жили 30 тыс. лет назад, то это должны были быть маленькие и рассеянные племена»,— предположил ученый.

news.mail.ru